La cafeína es una sustancia que existe de manera natural en algunas plantas pero también puede producirse de manera sintética y consumirse junto a productos alimenticios.
Esta sustancia es considerada estimulante del sistema nervioso central y generalmente es segura para el consumo humano, pero si se excede la dosis diaria o si se consumen grandes cantidades en un corto periodo de tiempo se puede generar una sobredosis de cafeína.
La cantidad segura de cafeína que se puede considerar segura para consumo humano en adultos es la contenida en 4 a 5 tazas de café o de 200 a 300 mg al día.
De acuerdo a la Asociación Americana de Personas Retiradas (AARP, por sus siglas en inglés), la sobredosis de cafeína puede provocar la muerte en los casos más graves, muchos pacientes solo presentan algunos síntomas desagradables una vez que la cafeína es eliminada del organismo.
Los síntomas de una sobredosis de cafeína son:
- Dificultad respiratoria
- Cambios en la lucidez mental
- Agitación, confusión, alucinaciones
- Convulsiones
- Diarrea
- Vértigo
- Fiebre
- Aumento de la sed
- Aumento de la micción
- Latidos cardíacos irregulares
- Náuseas, vómitos
- Latidos cardíacos rápidos
- Problemas para dormir
Si la cafeína ya ha ingresado en el tubo gastrointestinal, es posible que le den un laxante o, incluso, que le realicen un lavado gástrico.
Si los síntomas son leves, es posible que deba esperar hasta que el organismo haya eliminado la cafeína. Sin embargo, en la mayoría de los pacientes, el tratamiento en el hogar no suele ser eficaz.