El aumento de las temperaturas puede ocasionar o exacerbar una amplia gama de problemas de salud graves. En concreto, la exposición prolongada al calor extremo puede causar:
- Golpe de calor
- Agotamiento por calor
- Calambres musculares
- Empeoramiento de condiciones existentes, como afecciones respiratorias y cardíacas
Es probable que los cambios extremos de temperatura tengan un efecto más significativo en ciertos grupos de personas, lo cuales incluyen:
- Niños.
- Adultos mayores.
- Personas con condiciones de salud crónicas.
- Personas con menos estabilidad económica.
- Personas que se encuentran socialmente aisladas.
- Personas que viven en áreas urbanas, donde los niveles de calor suelen ser varios grados más elevados que en áreas con menos edificios.
El aumento de las condiciones climáticas extremas supone un grave riesgo para la salud. Las condiciones cálidas y secas, así como las sequías, pueden ocasionar:
- Tormentas de polvo
- Incendios forestales
- Disminución en el suministro y la calidad del agua
- Reducción de la calidad del aire
- Falta de alimentos
- Todos estos factores pueden generar efectos graves en la salud humana, como por ejemplo:
- Mayor riesgo de infecciones
- Lesiones
- Quemaduras
- Problemas respiratorios por exposición al humo
- Desnutrición
Las inundaciones, tanto severas como repentinas, pueden ser muy peligrosas. Según los expertos, casi 100 personas mueren cada año en países como Estados Unidos debido a las inundaciones.
Y aunque los peligros inmediatos de las inundaciones incluyen ahogamiento y lesiones causadas por edificios dañados, otros riesgos de las mismas incluyen los siguientes:
- Exposición a sustancias químicas tóxicas en la escorrentía (escurrimiento del agua de lluvia por la red de drenaje hasta alcanzar la red fluvial).
- Desplazamiento y falta de vivienda, que pueden afectar la salud física y mental.
- Aumento de enfermedades respiratorias por vivir en ambientes húmedos.
- Formación de moho, que puede reducir la calidad del aire en espacios interiores.